قبل از 1890، تنها قانون «ضدتراست» (antitrust) قوانین موجود در حقوق عرضی بود. قراردادهایی که علی الطاهر تجارت را محدود می ساختند. (مثل توافق هایی که طبق آنها، قیمت ها ثابت می شدند)، غالبا از لحاظ قانونی قابل اجرا نبودند، اما طرفین را در معرض مجازات های قانونی نیز قرار نمی دادند.

در آن زمان، انحصار غیرقانونی نبود. اقتصاددان ها به طور کلی معتقدند که انحصارها و دیگر عواملی که تجارت را محدود می کنند تولید کل را کاهش داده و لذا باعث می شوند کل رفاه اقتصادی تولیدکننده ها و مصرف کننده ها کاهش یابد. در واقع، عبارت «محدودکننده تجارت» دقیقا نشان می دهد که چرا اقتصاددان ها علاقه ای به کارتل ها و انحصارگرها