کیفر و مجازات از دیرباز در جوامع مختلف بشری وجود داشته و عمری به درازای تاریخ بشریت دارد. از همان ابتدا نیز مجازات، فلسفه و اهداف ویژه ای را دنبال کرده و امروزه نیز نظر حقوقدانان و جرم شناسان را به خود معطوف نموده است. از ویژگی های آن نیز به طور عموم می توان به ترس آوری، تحقیر، آزاردهی و جبران ضرر اشاره کرد. به این منظور مجازات ها اغلب یا متوجه جان مجرمین (مانند اعدام و شلاق) یا متوجه مال مجرمین (انواع مجازات های نقدی) و یا آزادی مجرمین می شود. در تمام نظام های حقوقی از ابتدا تاکنون مجازات ها متوجه مجرمین بوده و می باشد به همین خاطر نیز در طول سال های اخیر با تصویب قانون نحوه اجرای محکومیت های مالی مصوب 10/08/1377، ذیل ماده 2 قانون مذکور محکومین دعاوی حقوقی نیز (در نظام قضایی کشور ما) در زمره مجرمین محسوب و موجبات افزایش زندانیان را فراهم آورده است.