بررسی هویت و کارکرد سازمان های اطلاعاتی و امنیتی با جاسوس ها و کارکردشان گره خورده است. از همین روست که سازمان های امنیتی را با عنوان سازمان های جاسوسی نیز می شناسند.

این عنوان از میزان فراگیری و عام بودن استفاده از جاسوس ها برای کسب اطلاعات در سازمان های امنیتی کشورهای مختلف حکایت دارد. بعضی از جاسوس ها به سبب اهمیت کارکردشان یا جنجال های خبری شکل گرفته حول آنها، به شهرت زیادی در جهان رسیده اند. برخی نیز به دلیل روش های فریبکارانه و کار همزمان برای دستگاه های جاسوسی رقیب عمدتا پس از برملاشدن راز یا گیرافتادنشان شهرتی به هم زده اند. هرچه باشد در تمام نقاط دنیا به کارگیری جاسوس ها یکی از مهم ترین ابزارهای سازمان های امنیتی در رقابت ها و جنگ های اطلاعاتی و امنیتی است.