به طور کلی در اغلب ایستگاه های هواشناسی، شش آلاینده اصلی که از متهمان اصلی آلودگی هوا هستند مورد سنجش و بررسی قرار می گیرند و براساس اطلاعات و داده های جمع آوری شده درباره این آلاینده ها، وضعیت هوا تعیین و اعلام می شود.

از مجموع این آلاینده ها، چهار آلاینده، گازها و دو آلاینده دیگر ذرات را شامل می شود. در شهر تهران شاخص اصلی آلودگی هوا، ذراتی با قطر کمتر از 5/2 میکرون است که در همه ایستگاه ها غلظت آلاینده ها به صورت حجمی یا وزنی اندازه گیری شده و به صورت آنلاین در مرکز پایش و مدلسازی شرکت کنترل کیفیت هوای تهران جمع آوری می شود. برای این که این اطلاعات برای همه قابل فهم باشد و بتوان به عنوان معیاری برای تعیین میزان آلودگی هوا به آن استناد کرد، از شاخصی به نام AQI که همان شاخص کیفیت هواست استفاده می شود.