تاریخ اندیشه و تفکر، تاریخ نگاری ایده ها و نظریه های مهم و اندیشمندان مربوط به آن است. این تاریخ نمی تواند بدون دانش و آگاهی از اشخاصی که این نظریه ها را پرداخته اند، تنظیم و نوشته شود. تاریخ اندیشه و تفکر آن طور که توسط تاریخ نگاران اندیشه نوشته شده به موازات آن چیزی است که فیلسوفان به عنوان تاریخ فلسفه نوشته اند. ولی بیشتر نزدیک و شبیه تاریخ تکوین عقاید است. محور اصلی این است که ایده ها جدا از مردمی که آنها را ایجاد کرده و توسعه داده اند و از آنها استفاده کرده اند، نیست. درست نیست ایده ها را به عنوان گزاره هایی انتزاعی جدا از زندگی، فرهنگ و زمینه های تاریخی که در آن تولید شده اند، بررسی و مطالعه کرد.