یکی از بزرگ ترین های تاریخ فوتبال ایران کفش هایش را آویخت. فیفا با این جمله خداحافظی ستاره فوتبال ایران را در سایتش بازتاب داد. در این گزارش آمده است: علی کریمی پس از دوران باشکوهی که در فوتبال ایران و آلمان داشت، تصمیم گرفت تا در نهایت در سی و پنج سالگی از فوتبال خداحافظی کند.

او که در طول 18 سال فعالیت حرفه ای اش سه بار پیراهن پرسپولیس را پوشید، در تیم هایی همچون تراکتورسازی و تیم هایی در قطر و امارات نیز فوتبال بازی کرد.او در دو تیم مطرح بایرن مونیخ و شالکه نیز توپ زده است. کریمی در نامه ای پس از خداحافظی خود از فوتبال با تشکر از هواداران عنوان کرد که آنها برای همیشه در قلب او باقی می مانند. او از این که در تیم محبوبش پرسپولیس از فوتبال خداحافظی نکرد نیز اظهار ناراحتی کرد.کریمی 127 برای تیم ملی ایران به میدان رفت. او اولین بار در سال 1998 در بازی ایران و کویت پیراهن تیم ملی ایران را پوشید و در این مدت موفق شد 38 گل را به ثمر رساند. او سومین گلزن برتر تاریخ فوتبال ایران است و پس از علی دایی و جواد نکونام سومین بازیکنی است که بیشترین بازی را در فوتبال ایران انجام داده است.