حتما بارها درباره حیوانات سمی مطالبی شنیده اید. خیلی ها تصور می کنند که حیوانات سمی را باید فقط در میان مارها و عقرب ها جستجو کرد؛ اما این به هیچ وجه یک اصل کلی نیست.

مبحث حیوانات سمی موضوع نسبتا پیچیده ای است، زیرا خود سم هم به تنهایی انواع و اقسام گوناگونی دارد. تجهیز حیوانات اعم از خزنده، دوزیست، حشره و حتی پرنده را به انواع گوناگون ترکیبات شیمیایی سمی می توان نوعی مکانیسم دفاعی و البته به منظور سازگاری بیشتر با شرایط زیستی قلمداد کرد. برای مثال «پیتوهوئیس» نام یک جنس از پرندگان بومی منطقه گینه نو است که پوست بدن و پرهای برخی از آنها بویژه دو گونه خاص، حاوی ترکیبی فوق سمی به نام «آلکالوئیدهای