اهمیت دانستن مساحت جنگل ها نقشی کلیدی برای سیاست گذاری دارد. نزدیک به 30 درصد کل مساحت زمین پوشیده از جنگل است که کمتر از 40 میلیون کیلومتر می شود. تغییر شکل جنگل به زمین های کشاورزی مهم ترین چالش پیش روی جنگل ها محسوب می شود. در بازه زمانی 2000- 1990 در کل جهان به طور متوسط هر سال 0،22 درصد از مساحت جنگل ها کاسته شده یعنی به طور سالانه 16 میلیون هکتار از مساحت جنگل ها تغییر شکل پیدا کرده است. این مقدار در بازه زمانی 2005- 2000 برای هر سال 0.18 درصد یا 13 میلیون هکتار بوده است. فائو براساس گزارش هایی که از کشورهای مختلف درباره مساحت جنگل هایشان به دست می آورد، میزان تخریب جنگل ها را در بازه های زمانی پنج ساله تخمین می زند. به دلیل اینکه برخی کشورها اطلاعات شفافی از میزان تغییر شکل و تخریب جنگل هایشان در اختیار فائو قرار نمی دهند، این اطلاعات تخمینی است.