هرچند موضوع ارسال فضاپیماهای کوچک به منظومه ستاره ای که چند سال نوری با ما فاصله دارد، به خودی خود خبر مهمی است، به ویژه آنکه قرار است این کار را نه دولت ها که سرمایه گذاران و شرکت های خصوصی انجام دهند، اما نباید از نظر دور داشت بخشی از اهمیت این خبر به دلیل حمایت «استیون هاوکینگ» از چنین برنامه ای است. «استیون هاوکینگ»، فیزیک دان بزرگی است که در زمینه موضوعاتی مانند چگونگی شکل گیری کیهان یا ویژگی سیاه چاله ها نظرات بدیعی دارد، با این همه او از معدود دانشمندانی است که شهرت او از چهاردیواری دانشگاه و پژوهشگاه فراتر رفته و به عرصه اجتماع هم کشیده شده است. عوامل بسیاری در این شهرت نقش دارند؛ از