پارسونز در تعریف خود از خانواده آن را شبیه یک سیستم می داند که اگر خللی در هریک از اعضای آن به وجود بیاید، کل سیستم دچار بحران می شود. از دیدگاه پارسونز، برای اینکه یک سیستم بتواند به تعادل پویا برسد، باید چهار کارکرد انطباق، کنترل ابزاری، مدیریت هیجانات و حفظ یکپارچگی را داشته باشد و هرگونه اختلال در هریک از اینها بحران به وجود می آورد. امروز تغییر نقش ها، عملکرد و وظایف در سیستم خانواده به وجود آمده است البته ساختار هم روی تغییرات خانواده تاثیر داشته، به طور مثال ساختار کشاورزی تغییراتی را در خانواده داشته است، در ساختار امروز نیز که ساختار فناوری اطلاعات و ارتباطات است، خانواده ها تغییرات خاصی را دارند.