فرانسه سده نوزدهم یکی از سرمشق های بزرگ و فراگیر فرهنگی در سراسر جهان است، با ادبیات، فلسفه، هنر، شعر و فناوری مدرن و درخشانی که چشم جهانیان را خیره کرده است. اما فرانسه سرزمین جلیل انقلاب و شوریدن بر ستم و نامردمی، سرزمین هرج و مرج های سیاسی و اجتماعی نیز هست و هر نسل از فرزندان انقلاب بزرگ فرانسه دستخوش جنگ ها، انقلاب ها و وحشت های خاص خود بوده است. تاریخ نومایه و درخشان رابرت جیلدیا گستره گوناگون و پهناوری را دربرمی گیرد از انقلابیون جان بر کف، سرباز و کشیش و دهقان، تا چهره های ادبی تابناک. آنچه کار این تاریخدان را برجسته می کند، کاوش و باریک سنجی دقیق او در زمانه ای پرجوش و خروش و در حال دگرگونی در همه جنبه های زندگی مردمانی است که در هر شرایطی بر حق آزاد زیستن خود پا می فشارند.