مفهوم عقلانیت مانند سایر مفاهیم علوم انسانی و اجتماعی معانی متعددی را از خلال تفسیر های مختلف، جذب خود کرده است. اما تردید کمی وجود دارد که این مفهوم در زمانه ای در ذهن اندیشه ورزان سیاسی و اجتماعی اولویت حضور یافت که از آن به مدرنیته یاد می کنند. دوره ای که عقل آدمی در مرکز حل مصائب و مشکلات آدمیان، منزلت ویژه ای یافت و رفتار سازگار با عقلانیت مورد مدح و ستایش فراوان قرار گرفت.

جنگ های 30ساله در اروپا و انعقاد قرارداد وستفالی منجر به ایجاد دولت های سرزمینی شد که نتیجه آن طرح موضوع دوگانگی سیاست داخلی و سیاست خارجی بود. اینکه یک دولت سرزمینی در سیاست خارجی بر چه اساس و پایه ای رفتار کند،