یک اعتیاد و وابستگی وجود دارد و یک سوء مصرف مواد. فرق اساسی این دو آن است که در وابستگی، شخص دنبال مصرف مواد می رود یعنی صبح که از خواب بلند می شود، اولین فکرش این است که دنبال مصرف مواد برود. در نتیجه، شاید به این دلیل کار و شغلش را از دست بدهد یا خیلی مشکلات دیگر برایش به وجود بیاید، اما در سوء مصرف مواد، شخص بیش از حد و اندازه مخدر مصرف می کند و آن نیاز و وابستگی در او وجود ندارد یعنی در بحث سوء مصرف، فرد نسبت به مواد مخدر احساس نیاز نمی کند، اما مواد مصرف می کند. در بحث وابستگی شخص نیاز دارد مواد مصرف کند و اگر این کار را نکند، ممکن است جرمی مرتکب شود. بیشتر تفاوت تعریف ها در این است.