نرخ ارز خلاصه کننده رابطه میان دو اقتصاد است؛ به عبارت دیگر این نرخ نشان می دهد که برابری قدرت خرید پول های محلی در دو اقتصاد چگونه است. از این رو، این نرخ نه تنها تحت تاثیر تحولات اقتصاد داخلی قرار دارد، بلکه به تحولات اقتصاد خارجی نیز واکنش نشان می دهد. در شرایط دو کشوری، نرخ برابر پول های دو اقتصاد معیار کافی برای ارزیابی وضعیت نسبی این اقتصادها است. اما در جهان چند کشوری، نمی توان تنها به یک ارز اتکا کرد. برای مثال، شرکای تجاری ایران بسیار متنوع هستند؛ بنابراین، وضعیت اقتصاد ایران به برابری ریال و پول های شرکای تجاری بستگی دارد و نمی توان انتظار داشت که نرخ برابر ریال و دلار خلاصه کننده