به دست آوردن تاریخی مشخص برای آغاز چاپ در ایران، به تعریفی که از صنعت چاپ ارائه می دهیم، بستگی دارد. اگر عمل انتقال نقش را زمینه ظهور و در شمار پیشینه چاپ به حساب بیاوریم، نخستین آثار منقوش ایران به عصر سنگ و ظهور تمدن های نخستین باز می گردد و اگر چاپ به انتقال نقش از ابزاری به ورقه نازک حمل ونقل تعریف شود، تاریخ باسمه و مهر، پیشینه چاپ محسوب می شود. گاه به این گونه چاپ، چاپ آسیایی می گویند و چینیان در ابداع آن نقش عمده را بر عهده داشته اند. اما در باب واژه چاپ برخی معتقد به اشتقاق این واژه از چاو مغولی هستند که از دوره ایلخانان در ایران رواج یافت. به ویژه آنکه انتشار اسکناس چرمی در عهد گیخاتون