استیون هاوکینگ، فیزیکدان نظری و کیهان شناس پرآوازه بریتانیایی، سال هاست با بیماری اسکلروز جانبی آمیوتروفیک یا ای ال اس (ALS) دست و پنجه نرم می کند؛ بیماری ای که به عنوان یک عارضه تحلیل برنده سیستم عصبی شناخته می شود. اکنون بیش از 30 سال است که وی از طریق یک سیستم رایانه ای پیچیده با دنیای اطراف ارتباط برقرار می کند و تحت مراقبت شبانه روزی قرار دارد.

بیماری مهلک ای ال اس در بیشتر مبتلایان در سنین بعد از 50 سالگی تشخیص داده می شود و فرد بیمار به طور میانگین دو تا سه سال پس از تشخیص به کام مرگ کشیده می شود. وضعیت هاوکینگ در 21 سالگی تشخیص داده شد و انتظار نمی رفت حتی تا 25 سالگی زنده بماند.