میراث فرهنگی فقط بناها و اشیای تاریخی نیست. میراث فرهنگی در چند دهه اخیر، ابعاد نوین و گسترده ای از میراث فرهنگی شناخته شده است. مفهوم نوین میراث فرهنگی، علاوه بر آثار تاریخی منقول و غیرمنقول، شامل میراث فرهنگی ناملموس (مانند سنت ها، تجلیات زندگی، دانش ها و مهارت ها)، میراث مستند، میراث طبیعی، میراث زمین شناسی، و ژئوپارک هم می شود. همه مصادیق گفته شده را ذیل مفهوم «میراث فرهنگی و طبیعی» می توان قرار داد. موارد برشمرده شده در پیوستگی با یکدیگر پدید آمده، تکوین یافته و باقی مانده اند. مثلا قنات قصبه گناباد، یک اثر تاریخی است که بیش از دوهزار سال قدمت دارد. این قنات اثر مهندسی پیچیده و دقیقی است.