اولین قرار داد اختصاصی نفت که به مرحله اجرا در آمد، در سال 1280 هجری شمسی یعنی حدود صد سال قبل، در زمان مظفرالدین شاه قاجار، برای اکتشاف، استخراج و بهره برداری از نفت، با یک سرمایه دار انگلیسی به نام ویلیام ناکس دارسی و از طریق پرداخت رشوه به امین السلطان رئیس دولت وقت، منعقد شد. طبق این قرار داد، امتیاز انحصاری اکتشاف، استخراج و بهره برداری از نفت در جنوب ایران برای مدت 60 سال به این شخص واگذار شد. در آن زمان، دولت انگلستان در صدد بود سوخت کشتی های جنگی خود را از ذغال سنگ به نفت تبدیل کند و به دنبال یافتن مناطق نفت خیز برای تامین سوخت مورد نیازخود بود. با اجرایی شدن قرارداد دارسی، در سال 1287 اولین چاه نفت خاور میانه در مسجد سلیمان به نفت رسید.