آب باارزش ترین منبع طبیعی است که در جهان وجود دارد و حیات و ممات بشر، منوط به وجود آب است. البته دانستن این نکته ضروریست که وقتی از آب به عنوان مایه حیات، سخن به میان می آوریم، درواقع منظور آب شیرین است. بیش از سه چهارم یا 70 درصد کره زمین را آب پوشانده است، اما 97 درصد از این میزان، به صورت غیرقابل استفاده در اقیانوس ها موجود است و تنها سه درصد باقی مانده به صورت آب شیرین موجود است که سه چهارم آن هم در یخ های قطبی انباشته شده و از دسترس و استفاده انسان خارج است. به این ترتیب، کمتر از یک درصد کل آب های کره زمین که در دریاچه ها، رودخانه ها، نهرها یا در زیر سطح زمین جریان دارد، برای کاربری های