کودکان در اشتغال، کودکان کار، کودکان خیابانی و کودکان در خیابان (که هر کدام تعاریف مشخص و متفاوت دارند) از واقعیت های اجتماعی بسیاری از کلانشهر های جهان از جمله تهران هستند. در این میان سوال مهمی که هم برای سیاستگذاران و هم برای فعالان مدنی می تواند محل توجه باشد این است که با کدام رویکرد باید با مساله کودکان کار و خیابان مواجه شد. رجوعی به تحقیقات آکادمیک و سیاست های مرتبط با کودکان نشان می دهد سه رویکرد کاملا متفاوت در دهه های گذشته در ادبیات بین الملل مورد توجه بوده است. در یک رویکرد این کودکان آسیب پذیر به عنوان یک تهدید برای نظم اجتماعی به شمار می روند و لذا باید سیاست های مقابله ای با