در نظم های سیاسی و ایدئولوژی های مختلف، حوزه خصوصی و حوزه عمومی معانی مختلفی دارد و برداشت های متفاوتی از آن صورت می گیرد. در دولت شهرهای خودگردان جهان باستان، حوزه تولید خصوصی ملال آور و پرزحمت شامل دور کمرشکن و بی پایانی از کار کشاورزی و حوزه مصرف هم عقب مانده بود. از سوی دیگر، قدرت سیاسی مجلس های دموکراتیک باستان عملا نامحدود بودند و تقریبا در هر زمینه ای اختیار قانون گذاری داشتند. همه فعالیت های خصوصی، حتی انتخاب شغل یا همسر، یا چگونگی تربیت فرزندان، یا حتی نوع ظروف سفالی که در خانه استفاده می شد، تحت نظر و مراقبت عمومی بود. این قدرت را شهروندان در مجلس نیز مستقیم اعمال می کردند و احساس