شاید در میان واژگان سیاسی امروز هیچ مفهومی به اندازه دموکراسی مناقشه برانگیز نباشد، مفهومی که تقریبا تمامی دولت ها داعیه دار آنند و بسیاری از مردم معتقدند بهترین شیوه برای حکومت داری است اما وودراف در کتاب «نخستین دموکراسی» سعی در طرح این مسئله دارد که ما امروز به دموکراسی از منظر یونانی آن حتی نزدیک هم نشده ایم و صرفا با بدل هایی از دموکراسی در سراسر جهان روبه روییم. نخستین دموکراسی تاریخ نزدیک به دو سده در آتن شعله ور بود و با وجود تمامی چالش هایی که دست به گریبانش بود چنان شعله ای برافروخت که توجه اکثر اندیشمندان را به خود جلب کرده است. وودراف در طول کتاب با ذکر مثال هایی از قبیل محاکمه سقراط،