کتاب در باب حرف مفت در سال 1985 و در حدود سی و چند سال پیش یک سخنرانی بود که هری فرانکفورت ایراد می کند و جایی منتشر می شود و نهایتا در سال 2005 دانشگاه پرینستون این سخنرانی را در قالب این کتاب منتشر می کند. جا دارد اشاره ای کنیم به کتاب دیگر هری فرانکفورت تحت عنوان دلایل عشق که در واقع جفت دیگر این کتاب است. آن کتاب به ویژه به خاطر این پرسش اساسی که چگونه باید زیست بسیار ارزشمند است. در کتاب دلایل عشق فرانکفورت می گوید برای پاسخ به این پرسش اول باید بدانیم چه چیزی جانمایه زیستن را تشکیل می دهد و اگر آن چیز نباشد دیگر زندگی ارزش زیستن ندارد و خلا بسیار بزرگی در زندگی پدید می آید. مسائل بسیاری را بحث می کند و نهایتا می رسد به مفهوم عشق که بدون عشق نمی شود زیست: به عبارت دیگر شیره هستی همان عشق است. این کتاب به عنوان مکمل آن کتاب سخن های بسیار جدی دارد.