سی و هفت سال سلطنت فتحعلی شاه قاجار بدون تردید یکی از پیچیده ترین و مهم ترین دوره های تاریخی ایران و البته به نوعی هم مرز میان ایران قدیم و جدید است و از این رو در تاریخ نگاری معاصر ایران نقش مشکل و متناقضی به خود دیده است. بی تردید زمینه های اصلی ساختار سیاسی، اجتماعی ایران مدرن در این دوره شکل می گیرد.

فتحعلی شاه برای اولین بار با قدرت های غربی در مقیاسی گسترده روبه رو می شود. با پدیده استعمار مواجه می گردد و تلاش می کند با بسط قدرت حکومت مرکزی در سرتاسر ایران از طریق وصلت های متعدد با سران ایلات و قبایل و اشراف و اعیان سرتاسر کشور و انتخاب فرزندانش به حکومت های محلی در اقصی نقاط ایران،