فساد در فرهنگ واژگان فارسی «تباهی، تباه شدن، نابود شدن، ضد صلاح، به ستم گرفتن مال، گزند و زیان، ظلم و ستم، شرارت و بدکاری» بیان شده است.

در فرهنگ حقوقی Black زیر واژه Corruption آمده به معنای: 1-از گمراهی، تباهی یا معیوب کردن کمال، درستی و اصول اخلاقی، بویژه اخلال در امر انجام صحیح وظیفه از سوی یک کارمند دولت به واسطه رشوه 2- انجام دادن برخی کارها به هدف دادن برخی امتیازها در تناقض با وظیفه کارمند و حقوق دیگران، سوء استفاده کارمند یا امین از مقام و موفقیت برای ایجاد منفعت ها، خواه برای خود یا دیگری برخلاف حقوق دیگران است. در فرهنگ «وبستر» نیز فساد به معنای پاداش نامشروع برای وادار کردن فرد به تخلف از وظیفه یا نادرستی و تقلب و نبود درستی و راستی است.