یکی از مفاهیم بسیار کلیدی در ادبیات توسعه مربوط به مفهوم وابستگی به مسیر (Path Dependency) است. وابستگی به مسیر عبارت است از فرآیندی پویا که سیر تحولات گذشته و تاریخی آن بر جایگاه امروزی اش تاثیرات تعیین کننده ای داشته است. به عبارتی جایی که امروز ایستاده ایم حاصل تحولات تاریخی، سیاست ها و تصمیماتی است که در یک روند مستمر از گذشته تاکنون اتخاذ شده است. از همین رو است که بخش عمده ای از موفقیت ها و البته ناکارآمدی ها و شکست ها ناشی از وابستگی آنها به مسیر حرکت گذشته است. به عبارتی ساده تر، می توان چنین ادعا کرد که دستاوردهای فرآیندهای وابسته به مسیر حرکت گذشته، فقط به عنوان جزئی از یک فرآیند تاریخی قابل درک هستند.