ساختار دولت های محلی و عملکرد آنها همواره محل بحث کارشناسان بوده است. الگوهای مختلفی برای چگونگی ساختار حاکمیت، انتخاب شهردار، انتخاب اعضای شورای شهر و سایر نهادهای شهری وجود دارد. در برخی شهرها، شهرداران و اعضای شورا مستقیما با رای مردم انتخاب می شوند و در برخی دیگر با رای اعضای شورا. به طور کلی با توجه به میزان اختیارات و رانت هایی که در حوزه شهری برای شهردار و اعضای شورا وجود دارد، میزان قدرت شهردار و اختیارات او همواره موافقان و مخالفان زیادی داشته است. بسیاری معتقدند معطوف شدن تصمیمات و سیاست گذاری های شهری در اختیارات یک نفر می تواند زمینه ساز چالش ها و فسادهای زیادی شود. از طرف دیگر تلاش گسترده ای که برای کسب رای در انتخابات های شورای شهر صورت می گیرد، بسیاری را درباره رانت ها و امتیازات پشت پرده به فکر فرو برده است. پرونده امروز باشگاه اقتصاددانان الگوهای رایج دولت محلی و تضاد یا تعارض منافع در شوراهای شهر و شهرداری ها را مورد بررسی قرار داده است.