دولت فرانسه در سال 1831 الکسی دو توکویل و گوستاو دو بیومون را به آمریکا اعزام کرد تا درباره نظام زندان آمریکا مطالعه و تحقیق کنند. توکویل بعدها درباره سفرشان می نویسد که آنها از این ماموریت استفاده کردند تا به جایش جامعه آمریکا را بشناسند. سفر آنها از نیویورک شروع شد و 9 ماه به طول انجامید. آنها در این مدت نظام زندان ها را مطالعه کردند و اطلاعاتی از جامعه آمریکا و ویژگی های مذهبی، سیاسی و اقتصادی اش به دست آوردند. در این سفر از کانادا نیز دیدن کردند. توکویل پس از بازگشت به فرانسه بین سال های 1835 تا 1840 دو جلد کتاب درباره آمریکا می نویسد: «دموکراسی در امریکا».