ماموریت 20 ساله فضاپیمای کاسینی به مقصد سیاره زحل دیروز در حالی تمام شد که این فضاپیما تصاویر حیرت انگیز و یافته های جدیدی از زحل و اجرام اطراف آن برای ساکنان زمین به یادگار گذاشت. فضاپیمای کاسینی پس از 20 سال سفر در منظومه شمسی و 13 سال اقامت در مدار سیاره زحل، عصر دیروز جمعه 24 شهریور در جو زحل سقوط کرد تا یک ماه پیش از سالگرد پرتابش، به ماموریت با شکوه خود پایان دهد.

فضاپیمای کاسینی در طول 13 سال گردش به دور زحل با ثبت 453هزار و 48 عکس، جمع آوری 635 گیگابایت داده علمی و اجرای حدود 5/2 میلیون دستور در راه شناخت هرچه بیشتر این منطقه از منظومه شمسی، گام بزرگی برداشت. ثبت تصاویری از وجود یخ فشان هایی عظیم در قمر انسلادوس، تغییرات جزئی حلقه های اطراف زحل و کشف شش قمر کوچک برای زحل از مهم ترین دستاوردهای این ماموریت مهم بوده است. سرانجام این فضاپیما دیروز 24 شهریور 1396، ساعت 15و20 دقیقه به وقت ایران داخل جو زحل سقوط کرد و آخرین سیگنال مخابره شده آن، حدود 83 دقیقه بعد به زمین رسید. در جریان این ماموریت متهورانه، آخرین تصویر از سیاره زحل،حوالی ظهر دیروز مخابره شد. از این پس دانشمندان به تحلیل بقیه داده هایی از زحل خواهند پرداخت که در جریان ماموریت 20 ساله آن و از جمله دیروز به زمین مخابره شده بود. تا اینجا با مشارکت 27 کشور در اجرای ماموریت فضایی کاسینی، این کاوشگر مسافتی بالغ بر 7900 میلیون کیلومتر در منظومه شمسی پیموده است و نزدیک به 4000 صفحه مقاله علمی از نتایج ماموریت کاسینی در نشریات علمی پژوهشی منتشر شده است. به نظر می رسد در شرایطی ماموریت کاسینی به کار خود در فاصله 2/1 میلیارد کیلومتری از زمین پایان داده است که میراث عظیمی از خود برای محققان در زمین به منظور شناسایی هر چه بیشتر ارباب حلقه ها به جا گذاشته است.