توسعه سریع اقتصادی و اجتماعی اقلیم کردستان عراق، در چندسالی که پس از اخراج صدام از سوی نیروهای بین المللی به خودمختاری دست یافته بود، با حمله نیروهای تجهیزشده داعش متشکل از عراقی ها و دیگر داوطلبان سنی عرب که از تجربیات و آموزش های بازماندگان ارتش بعثی برخوردار بودند و با همان سرعتی که موصل را گرفتند به سوی اربیل و بغداد پیش می رفتند، دچار رکود شد. کردها در برابر نیروهای بعثی- داعشی مقاومت جانانه ای کردند و در توقف پیشرفت آنان سهم بسزایی داشتند. کردها موفق شدند شهرهای کردی جنوب مرز اقلیم را که به موجب قانون اساسی فدرال آن کشور تصمیم درباره آینده آنها موکول به همه پرسی شده بود، از خطر اشغال داعش