نگرش ها، سیاست ها و اقدامات تجاری چین براساس منافع ملی این کشور تعریف می شود. سیاست منع اشاعه چین نیز محصول تعاملات میان منافع ملی متفاوت از جمله محیط امنیتی بیرونی این کشور، رسالت حکومتی اش، قدرت ملی و مواضع بین المللی اش بوده است.

تصمیم سازی کلی چین با واقع گرایی عمل گرایانه اش هدایت شده اما در عین حال، طی دوره های تاریخی متفاوت، مولفه های دیگری به طور غیرمستقیم اندیشه و اقدامات این کشور در مورد مسائل منع اشاعه هسته ای را شکل داده است. برای مثال، ایدئولوژی و فلسفه کشمکش طبقاتی در مراحل اولیه بر سیاست منع اشاعه تاثیرگذار بوده است. طی دهه 70، مائو «نظریه سه جهان» را مطرح کرد و چین خود را سخنگوی جهان سوم می پنداشت. چین همواره تاکید داشته که تمام کشورها از حق استفاده مسالمت آمیز از انرژی هسته ای برخوردارند، اگرچه این موضع بی تردید به مرور زمان تحول یافته است.