سرطان قدمت زیادی دارد. اگر متون کهن را بگردید، می بینید جراحی هایی برای سرطان انجام می شده است. حتی طبیب بزرگ ایرانی، بوعلی سینا نیز فصولی از کتاب وزین قانون را به جراحی سرطان پستان اختصاص داده است. اما به معنای دیگر، سرطان، بیماری قرن ماست چراکه برخلاف اوایل قرن بیستم که شاخص امید به زندگی حدود 30 تا 40 سال بوده، در اوایل قرن بیست ویکم این عدد به بیش از 70 سال رسیده و این مهم ترین اتفاقی است که این بیماری را به بیماری قرن تبدیل می کند؛ به طوری که بروز سرطان در مدت کوتاهی از 10 میلیون نفر مورد جدید در ابتدای این قرن به 14 میلیون نفر در سال 2012 رسید و باز هم در مدت کوتاهی تا سال 2030 به حدود 25 میلیون نفر خواهد رسید.