در سال 1944 «ایوری» و همکارانش در آزمایشاتی که بعدها به آزمایش ایوری معروف شد، مشخص کردند که دی ان ای آن بخشی از سلول است که ماده وراثتی سلول را مشخص می کند. کمی بعد یعنی در سال 1953 «فرانسیس کریک» و «جیمز واتسون» با استفاده از مطالعات مبتنی بر اشعه ایکس همراه با تحلیل ها و استنباط ها و نیز کمی تخیل ورزی توانستند ساختار این ماده را مشخص کنند. آنان نشان دادند که دی ان ای از یک زنجیره دوتایی تشکیل شده که عمدتا به صورت راست گردان حول محور درونی خود چرخیده اند. بازهای آلی نیز که آبگریز هستند، درون این مارپیچ و رو به هم قرار گرفته و ساختاری پلکانی را به این مارپیچ عجیب بخشیده اند. آنچه آنان درنهایت