آیا کردار انسان در این جهان و در طبیعت، بر سرنوشت او تاثیر دارد؟ این پرسش، سوال تازه ای نیست و از دیرگاه در فرهنگ های مختلف و تمدن های باستان وجود داشته است، اما در قرون اخیر علم نیز با اختلاف نظرهای گوناگون درباره مفهوم انسان، موضوع را عریان تر کرده و این باور را به وجود آورده که انسان حکمران مطلق جهان است و زمین را به تسخیر خود درآورده است.

آیا این باور در جوامع اولیه انسانی نیز به همین نحو وجود داشته است؟ بررسی ها نشان می دهند که اکثر جوامع بومی این تعهد را نسبت به طبیعت داشته اند که یک محیط طبیعی مطلوب برای فرزندانشان به ارث بگذارند؛ (اگر نه بهتر، حداقل در حدی که خودشان از پدرانشان