قبل از آغاز جام جهانی کمتر کسی فکرش را می کرد ترکیب چهار تیم راه یافته به مرحله نیمه نهایی را تیم های فرانسه، بلژیک، انگلیس و کرواسی تشکیل دهند. البته نام فرانسه در اکثر پیش بینی ها دیده می شد: اما این آن چیزی نبود که برای سه تیم دیگر هم حدس زده شود. شاید هم افراد معدودی که بندبند فوتبال را شناخته و دنبال می کنند نام بلژیک را نیز در این فهرست قرار می دادند: ولی اگر از اکثر دوستداران جام جهانی در این باره می پرسیدید، از آلمان، اسپانیا، آرژانتین، برزیل، پرتغال و... نام می بردند و کمتر کسی از انگلیس - که اولین و آخرین بار 52 سال پیش آن هم در خانه قهرمان جام جهانی شده (1966) و آخرین افتخارش چهارم