در موجوداتی که دارای هسته یاخته ای هستند، محتوای ژنتیک به صورت واحدهای مجزایی به نام کروموزوم (یا فام تن) بسته بندی شده اند. مدت ها پیش از کشف مولکول حامل اطلاعات ژنتیک، یعنی دی ان ای (سرواژه دئوکسی ریبونوکلئیک اسید)، کروموزوم ها کشف شده بودند. زیرا ابعاد این ساختارها چنان است که می توان با رنگ آمیزی یاخته، آنها را زیر میکروسکوپ مطالعه کرد. تعداد کروموزوم ها در جانداران مختلف متفاوت است؛ برای مثال انسان 46 کروموزوم داشته، در حالی که گونه ای از مخمرها مثل (Saccharomyces cerevisiae) 16 کروموزوم را در خود جای داده است. اما اهمیت تعداد این ساختارها در چیست؟