به موجب اصل 161 قانون اساسی « دیوان عالی کشور به منظور نظارت بر اجرای صحیح قوانین در محاکم و ایجاد وحدت رویه قضایی و انجام مسوولیت هایی که طبق قانون به آن محول می شود بر اساس ضوابطی که رییس قوه قضاییه تعیین می کند تشکیل می گردد.»

رییس دیوان عالی کشور باید مجتهد عادل و آگاه به امور قضایی باشد و رییس قوه قضاییه با مشورت قضات دیوان عالی کشور، رییس دیوان و دادستان کل را (که او نیز باید مجتهد عادل و آگاه به امور قضایی باشد) برای 5 سال منصوب می کند. توجه شود که منظور از نظارت دیوان کشور نظارت بر اجرای صحیح قوانین در دادگاه ها است و این مطلبی جدا از نظارتی است که قوه قضاییه به موجب اصل 174 قانون اساسی بر حسن جریان امور و اجرای صحیح قوانین در کلیه دستگاه های اداری از طریق سازمان بازرسی کل کشور دارد.