علمای خط مشی گذاری عمومی بر این باورند که یک مساله عمومی برای آنکه تبدیل به یک خط مشی عمومی (با ماهیت قانونی) بشود باید از مراحلی عبور کند. دو مرحله اول و بسیار مهم این فرایند درک و شناخت مساله عمومی و قرارگیری در دستور کار است که به مدد عوامل پیشران صورت می پذیرد. مساله عمومی نیز مساله یی است که طیف وسیعی از مردم و جامعه را درگیر خود کرده یا تحت تاثیر قرار می دهد. اگر مساله از عمومیت و فراگیری کافی برخوردار باشد و خواست سیاسی، رسانه یی و مردمی کافی پشت آن قرار گیرد می تواند در قالب دستورکار در پارلمان یا دیگر نهادهای خط مشی گذار