تعریف کشاورز خرده پا یا مزرعه کوچک مقیاس در کشورهای مختلف براساس معیارهای متفاوتی صورت می گیرد و تعاریف متعددی از آن ارائه شده است. آدامز و بزدل (1972) کشاورز خرده پا را افرادی تعریف می کنند که دسترسی بسیار کمی به قدرت سیاسی و دارایی های مولد یا جریان درآمدی جامعه دارند. واپنهام (1979) مزرعه کوچک مقیاس را یک تولید کننده کشاورز می داند که هیچ کنترلی بر زمین نداشته و با نیروی کار غیردائم خانوادگی می تواند کشت و زرع نماید. استین وینکل (1979) تعریف کشاورز خرده پا را شامل تمام افرادی می داند که در مناطق روستایی در کشورهای درحال توسعه ساکن بوده و ابزارهایی برای فراهم سازی نیازهای اولیه خود نداشته