«اقتصاد» علم تخصیص منابع کمیاب است و به تبع آن علم «اقتصاد آب» نیز علم چگونگی تولید و مصرف آب و ارایه دهنده کارآمدترین و بهینه ترین گزینه ها در زمینه عرضه، تقاضا و مصرف آب است. هرچند تاکنون از ظرفیت و توان اقتصاد برای حل معضلات بخش آب کشور کمتر استفاده شده است، ولی با وضعیت کمیابی و محدودیت های آبی کنونی راهی جز بهره جستن گسترده از این علم، وجود ندارد.

در مرحله تامین آب ضروری است با استفاده از شاخص های اقتصادی و فنی به توسعه پایدار آب و محیط زیست توجه ویژه مبذول شود. از منظر اقتصادی بازدهی نهایی آب در هر نوع مصرف بیانگر ارزش اقتصادی آب در آن مصرف است. مصرف از این دیدگاه فقط مصرف حال حاضر